在建材、冶金、化工、環(huán)保等許多生產(chǎn)行業(yè)中，廣泛地使用回轉圓筒設備對固體物料進(jìn)行機械、物理或化學(xué)處理，這類(lèi)設備被稱(chēng)為隧道窯。隧道窯的應用起源于水泥生產(chǎn)，1824年英國水泥工J阿斯普發(fā)明了間歇操作的土立窯；1883年德國狄茨世發(fā)明了連續操作的多層立窯；1885英國人蘭薩姆（ERansome）發(fā)明了隧道窯，在英、美取得專(zhuān)利后將它投入生產(chǎn)，很快獲得可觀(guān)的經(jīng)濟效益。隧道窯的發(fā)明，使得水泥工業(yè)迅速發(fā)展，同時(shí)也促進(jìn)了人們對隧道窯應用的研究，很快隧道窯被廣泛應用到許多工業(yè)領(lǐng)域，并在這些生產(chǎn)中越來(lái)越重要，成為相應企業(yè)生產(chǎn)的核心設備。它的技術(shù)性能和運轉情況，在很大程度上決定著(zhù)企業(yè)產(chǎn)品的質(zhì)量、產(chǎn)量和成本。“只要大窯轉，就有千千萬(wàn)”這句民謠就是對生產(chǎn)中隧道窯重要程度的生動(dòng)描述。在隧道窯的應用領(lǐng)域，水泥工業(yè)中的數量最多。
水泥的整個(gè)生產(chǎn)工藝概括為“兩磨一燒”，其中“一燒”就是把經(jīng)過(guò)粉磨配制好的生料，在隧道窯的高溫作用下燒成為熟料的工藝過(guò)程。因此，隧道窯是水泥生產(chǎn)中的主機，俗稱(chēng)水泥工廠(chǎng)的“心臟”。建材行業(yè)中，隧道窯除鍛燒水泥熟料外，還用來(lái)鍛燒粘土、石灰石和進(jìn)行礦渣烘干等；耐火材料生產(chǎn)中，采用隧道窯鍛燒原料，使其尺寸穩定、強度增加，再加工成型。有色和黑色冶金中，鐵、鋁、銅、鋅、錫、鎳、鎢、鉻、銼等金屬以隧道窯為冶煉設備，對礦石、精礦、中間物等進(jìn)行燒結、焙燒。如：鋁生產(chǎn)中用它將氫氧化鋁焙燒成氧化鋁；煉鐵中用它生產(chǎn)供高爐煉鐵的球團礦；國外的“SL/RN法”、“Krupp法”用它對鐵礦石進(jìn)行直接還原；氯化揮發(fā)焙燒法采用它提取錫和鉛等。選礦過(guò)程中，用隧道窯對貧鐵礦進(jìn)行磁化焙燒，使礦石原來(lái)的弱磁性改變?yōu)閺姶判?，以利于磁選?；瘜W(xué)工業(yè)中，用隧道窯生產(chǎn)蘇打，鍛燒磷肥、硫化鋇等。上世紀60年代，美國LapPle等發(fā)明了用隧道窯生產(chǎn)磷酸的新工藝。該法具有能耗低、用電少、不用硫酸和可利用中低品位磷礦的優(yōu)點(diǎn)，很快得到推廣， 在隧道窯的生產(chǎn)中經(jīng)常會(huì )出現結圈現象，現在大多用停工人工清理的辦法，但是影響生產(chǎn)，提高生產(chǎn)成本，剛剛研制出來(lái)的隧道窯清圈機避免了這個(gè)現象。能很好的處理結圈現象。相對密度（水=1）：0.87。
此外，在環(huán)保方面，世界上發(fā)達國家利用水泥窯焚燒危險廢物、垃圾已有20余年的歷史，這不僅使廢物減量化、無(wú)害化，而且將廢物作為燃料利用，節省煤粉，做到廢物的資源化。。